La réduction du temps de travail est-elle une réponse au chômage ?

Exposé Économie & marchés Emploi chômage

Date de publication :

12/11/2007

Langue :

Français

Format :

.doc

Nombre de pages :

5 pages

Niveau :

avancé

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Sommaire :

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Pour certains économistes, la réduction du temps de travail comme instrument de lutte contre le chômage est infondée et néfaste
Pour d'autres auteurs plus optimistes, une bonne politique conjoncturelle de lutte contre le chômage et d'accompagnement de la croissance

Résumé :

La réduction du temps de travail n'est pas une anomalie historique mais bien un phénomène séculaire : on estime que le nombre d'heures travaillées en moyenne par an et par employés est passé de 3000 heures en 1870 à 2000 heures en 1990. La réduction du temps de travail est, le plus souvent, le fruit d'une évolution sociale et accompagne des périodes de croissance et de gains de productivité. Il arrive cependant qu'elle soit utilisée comme une arme contre le chômage, dans un contexte économique déprimé. Ce fut le cas dans les années 1930 notamment, et mais surtout depuis les années 1980, où l'Allemagne, la France, les Pays Bas et le Japon ont fait des expériences de réduction collective de temps de travail.
Pourtant, la corrélation entre réduction du temps de travail et taux de chômage est loin d'être systématique. De nombreuses études ont montré au contraire une absence de corrélation directe et automatique : la création d'emplois est liée indifféremment à des allongements de durée du travail (c'est notamment le cas des Etats-Unis dans la dernière décennie) ou au contraire à des réductions (le cas des Pays Bas après la réforme de 1982). Il faut donc se garder de toute analyse simpliste, d'autant plus que certaines politiques de réduction du temps de travail se sont soldées par des échecs : la réforme mitterrandienne de 1982 n'a pas eu les effets escomptés sur l'emploi, certains auteurs attribuant cet échec au maintien des niveaux salariaux. C'est dire que les effets d'une réduction du temps de travail dépendent largement de ces effets sur les coûts de production des entreprises.
Si la relation supposée entre réduction du temps de travail et emploi est complexe et incertaine au premier abord, son existence mérite néanmoins d'être questionnée, vu l'engouement qu'elle a pu susciter ces dernières années auprès des gouvernants.