Réflexion sur l'identité française au XXIe siècle

Dans Les Essais, Montaigne fait de sa personne la matière de son livre. Cette entreprise littéraire à travers laquelle il met son âme à nu apparaît de prime abord comme un projet individuel. L'identité apparaît d'abord, à l'aune du projet de Montaigne, comme la quête de l'identité individuelle laquelle conduit à rechercher les éléments caractéristiques qui font de chaque individu, un être singulier. Or, l'individu n'est homme que dans la cité. L'homme est un « animal politique », pleinement humain parmi les siens. Dès lors, la question de l'identité peut également se poser dans une dimension collective. C'est la Révolution qui va donner sa dimension pleine et entière à la recherche d'une identité collective. Aux identités particulières de l'Ancien régime qui s'organisent autour de la famille, des corporations de métiers ou des congrégations religieuses émerge l'idée d'une identité collective qui transcenderait toutes ces identités particulières. Cette identité collective condition nécessaire à la refondation du politique est alors pensée à partir de l'idée de nation, dans le cadre d'une conception volontariste développée par Renan : est membre de la nation française, et par conséquent porteur de l'identité française, tous ceux qui partagent les valeurs communes héritées des Lumières (progrès, raison, égalité, liberté).

Cette idée d'un peuple uni dans une identité collective serait aujourd'hui remise en cause notamment par le phénomène de la mondialisation qui uniformiserait les cultures et les idées et opèrerait ainsi une dilution des identités nationales dans une commune identité universelle. L'irruption de la question de l'identité nationale dans le débat des élections présidentielles de 2007 et la création contestée d'un ministère de l'immigration et de l'identité nationale montrent que la question de l'identité française est toujours vivante et suscite aujourd'hui plus d'interrogations que de certitudes, de crispations plus que de volontés de dialogue.

Penser l'identité française constitue-t-il une réflexion dépassée au regard du phénomène de mondialisation qui tend à relativiser les particularismes identitaires? Dès lors, l'identité française en crise, faute d'être repensée, est-elle vouée à être reléguée comme un élément d'identité secondaire ?