Le régime juridique de l’inexistence en droit des obligations

Lorsqu'un contrat ne respecte pas les conditions de sa formation exigées par l'article 1108 du Code civil, il est entaché de nullité, c'est-à-dire de son anéantissement pur et simple. La solution relève a priori du plus élémentaire bon sens : puisque, par hypothèse, il manque au prétendu contrat un élément nécessaire à sa formation, il n'y a en réalité qu'une apparence de contrat. C'est cette apparence que la nullité fait disparaître, restaurant ainsi la réalité vraie : l'absence de contrat, son inexistence.
Cette approche de la notion, qui commande assez directement la portée de la sanction, suscite cependant une ambiguïté : le contrat étant par hypothèse incomplet dans ses éléments constitutifs, on pourrait dire qu'il n'y a jamais eu de contrat, que le contrat a toujours été inexistant. Comment alors le régime des nullités peut-il sanctionner quelque chose (le contrat) qui n'existe pas?