La réglementation et la tarification du transport aérien (2006)

Le transport aérien est imprégné d'une forte composante affective : qui n'a jamais rêvé de voler dans les airs à bord d'un avion et d'être totalement libre. L'avion est en effet un symbole de liberté et d'épanouissement. Nous ne sommes jamais complètement détaché de ce paradigme lorsque l'on achète un billet d'avion à une compagnie.

Cela explique en partie pourquoi le secteur du transport aérien notamment aux Etats-Unis s'est fortement amoindri après les attentats du 21 Septembre 2001. En effet, l'objet tant admiré était devenu une arme que les « ennemis de la civilisation » avait utilisé : on peut difficilement imaginer une déchéance plus grande que celle de passer du symbole de liberté à celui d'arme terroriste. La dimension affective liée à ce secteur économique et présente dans l'esprit de sa clientèle est donc une caractéristique importante du transport aérien.

Une deuxième caractéristique des compagnies aériennes est leur taille : il est quasiment obligatoire pour une compagnie aérienne aujourd'hui si elle veut survivre de se donner les moyens d'avoir une dimension internationale. En effet, l'avion est utilisé en majorité par les clients pour les longues distances et donc pour les trajets internationaux. La rapidité de ce moyen de transport est un facteur clé de son succès dans ses débuts jusqu'à sa popularisation.

Dans un contexte où le TGV, qui dispose d'un réseau complet, permet de traverser la France de haut en bas en quelques heures et où le transport autoroutier, malgré le prix du pétrole, est relativement rapide et efficace sur les moyennes distances et encouragé par des infrastructures performantes et des véhicules de plus en plus rapides, le transport aérien se doit de s'adapter. Pour cela, il lui reste de proposer des liaisons rapides et outre-mer mais surtout sur les longues distances qui rendent le service aérien quasiment incontournable. On ne s'étonnera pas dans ces conditions de l'intérêt pour certaines compagnies ayant les mêmes liaisons internationales et intercontinentales de fusionner ou de coopérer.

Enfin le transport aérien est un domaine très particulier qui allie une demande sans cesse croissante à quelques exceptions près et qui malgré cela enregistre des profits structurellement bas. Nous verrons pourquoi dans la présentation de ce secteur plus loin dans ce dossier.

Nous verrons donc pour commencer l'évolution du transport aérien dans le monde avec un bref historique et une présentation de la nature de ce secteur économique réellement exceptionnelle. Dans cette première partie nous verrons également les alliances stratégiques réalisées par les principales compagnies aériennes. Nous verrons ensuite la réglementation de ce secteur et sa tarification avec notamment les organismes qui sont présents dans ce secteur. Enfin nous verrons les nouveaux modes de gestion caractérisés par l'apparition du Yield Management.