La religion n’a-t-elle qu’une fonction de cohésion sociale ?

On s'est souvent servi des origines incertaines de l'étymologie pour définir la religion. En effet, selon Cicéron, le terme viendrait du verbe relegere, au sens de relire, revoir avec soin ; au contraire, la plupart des Anciens, comme St Augustin ou Lucrèce tirent religio de religare et y voient l'idée d'un lien d'union entre les hommes. Ces interprétations, dans leurs hésitations, sont intéressantes : si l'étymologie est contestable, il apparaît que revient fréquemment dans l'interprétation du terme « religion » la notion de lien et de communauté de fidèles. L'idée de cohésion et de rassemblement entre les hommes dans le cadre de la prière paraît donc prépondérante dans la construction de ce concept complexe qu'est la religion. Dès lors, nous pouvons nous demander si la religion est une affaire de groupe, et si elle n'a pour but que de créer et de renforcer la cohésion d'une communauté de fidèles ; ou si au contraire, la religion se vit différemment pour chaque individu, et a pour principe l'épanouissement de chaque fidèle à travers l'expérience de sa foi ? Ainsi l'existence de la religion peut se formuler de la sorte : la religion n'admet-elle qu'une fonction de cohésion sociale ?