La Responsabilité Sociale des Entreprises (RSE) peut-elle être considérée comme un outil de légitimité par les grandes entreprises ?

L'éthique est apparue durant l'Antiquité, chez les grands penseurs et philosophes grecs. Pour eux, il s'agissait de comportements et de réflexions permettant d'aboutir au Bonheur via la distinction entre le Bien et le Mal. Ainsi, pour Aristote « toute activité humaine, vise quelque chose de bon, c'est-à-dire le bien, sachant que ce qui est ultimement visé, est le bonheur. » Durant le Siècle des Lumières, l'éthique était considérée comme une apologie de la raison, puisqu'elle permettait de dominer la nature. L'éthique repose donc sur les valeurs propres à chacun. Une société ne peut être éthique sans l'adhésion de ses membres. De nos jours, au vu de la nécessité du respect de la nature, de la lutte contre l'insécurité, de la justice, de la mondialisation, de la mobilité des capitaux et de la responsabilité vis-à-vis des générations futures, l'éthique s'est étendue à différents domaines. Ce fut le cas du secteur des affaires, avec le développement de l'éthique des affaires du développement durable et de la rse (responsabilité sociale des entreprises). La rse est un concept assez récent apparu dans le milieu universitaire et académique il y a une vingtaine d'années et s'est, depuis peu, étendu au grand public. Cependant, il est possible de trouver des traces de ce concept dans le paternalisme du XIXe siècle ou dans les grands engagements des capitaines d'industrie du siècle dernier. Une définition possible de la rse serait celle du Livre Vert de la Commission européenne de 2001: « il s'agit d'un concept où les entreprises intègrent volontairement des préoccupations sociales, environnementales et économiques à leurs activités commerciales et à leurs relations avec leurs parties prenantes».