Les risques urbains, Jocelyne Dubois-Maury, Claude Chaline

Avec la hausse généralisée des taux d'urbanisation, la complexification de la base des économies et celle des activités urbaines, les villes deviennent en toute logique les lieux où viennent s'accumuler tous les dysfonctionnements techniques et socioéconomiques des sociétés contemporaines. De fait, la prise en compte et le management des risques sont devenus des composantes incontournables, dans les politiques publiques urbaines, urbanisme, environnement, gestion des entreprises. Exigence sécuritaire d'un public de plus en plus sensibilisé aux dangers mais qui, s'il module les niveaux d'acceptabilité selon les risques, en réclame systématiquement l'indemnisation des dommages. Les lieux de forte concentration de population, la ville notamment, ont un degré élevé de vulnérabilité. Ainsi, la multiplication des métropoles millionnaires dans les pays en développement explique l'augmentation du nombre des espaces à forte vulnérabilité. Selon P. Pigeon, la croissance urbaine de la ville d'Ibagué, en Colombie, dans des secteurs où l'aléa est fort, expose 50 000 personnes sur 300 000 aux risques d'inondation ou aux coulées de boues, en raisons de l'occupation des terres vulnérables : rivages, piémonts ou vallées inondables, pentes instables. Or, cette expansion désordonnée de l'espace urbain résulte dans certains cas au moins de l'impossibilité de maîtriser les flux de populations qui viennent s'installer en ville ; elle traduit aussi l'absence quasi générale de contrôle du foncier et de la législation préventive sur les risques.