Les rituels de salutation

Ce terme que nous utilisons de différentes manières et sous différentes formes est ce qu'on appelle un rituel de salutation et fait partie des règles de politesse.
« On qualifie de "rituels" les énoncés qui ont la double caractéristique d'être fortement stéréotypés dans leur formulation et leur condition d'emploi, et d'avoir une fonction surtout relationnelle, leur contenu étant en revanche relativement pauvre. »
Les règles de politesse quant à elles sont des règles de convenances dans les rapports entre les individus qu'il faut apprendre et qui dépendent de leurs statuts. La politesse est un système de signes conventionnels appris ou inculqués qui, nous plaçant vis-à-vis d'autrui à la bonne distance, permet aux partenaires de la relation considérée de contrôler leur rapprochement ou leur éloignement. La politesse est un réglage de la distance sociale - même s'il est loin d'être toujours pertinent et efficace.
La salutation existe sous plusieurs formes et touche principalement trois de nos sens : la vue, l'ouïe et le toucher. Ainsi, on peut dire bonjour d'un signe de la main ou en disant « Bonjour ! », « Salut ! », « Bonsoir ! », selon le moment de la journée ou la personne à qui l'on parle. Enfin, on peut signifier le bonjour en serrant la main ou en faisant la bise. Il y a un très grand nombre de façon de dire « bonjour », mais tous n'avaient pas pour premier objectif cette règle de politesse. Ainsi serrer la main avait à l'origine une fonction « utilitaire » précise : celle d'une vérification réciproque de l'absence d'une arme qui aurait pu être tenu dans cette main. Ce geste a peu à peu été « désémantisé » c'est-à-dire qu'il a perdu sa signification première pour devenir un rituel permettant d'établir le contact afin d'effectuer une communication. La salutation vient au début et à la fin de la conversation. Elle a pour fonction d'encadrer le début et la fin de la rencontre.
Par la salutation, le salueur manifeste qu'il prend en compte la présence de l'autre dans son champ perceptif et qu'il est disposé à engager avec lui un échange communicatif, si cet autre lui est connu, il manifeste par-là qu'il le reconnaît. La salutation initiale doit en principe être suivie d'une salutation réactive, l'échange est binaire et le plus souvent symétrique.
Maintenant que nous avons défini le « bonjour » en terme de règle de salutation faisant parti des règles de politesse, nous allons présenter dans un premier temps les différents rituels de salutation. Nous nous attacherons aux différents contextes mis en jeu et aux différents sens perceptifs qu'ils impliquent. Dans un deuxième temps, nous évoquerons différentes fonctions du rituel de salutation