Roger Brunet, L’aménagement du territoire en France, La Documentation Photographique nº 7041, juin 1997

L'aménagement du territoire est une pratique ancienne qui est aujourd'hui en france une charge publique. L'expression n'existe pas en tant que telle à l'étranger où pourtant l'activité est plus forte qu'en france. L'Europe ne s'occupe officiellement pas de l'aménagement du territoire qui reste du ressort des Etats ; pourtant les instances bruxelloises interviennent fortement sur les territoires nationaux.

Le territoire est le fragment d'espace qu'un groupe s'est approprié, qu'il habite et dont il tire une part de ses ressources. L'aménager consiste à modifier sa nature ; toute intervention (défricher...) visant à arranger un lieu est déjà une forme d'aménagement : le rendre plus propice à la vie quotidienne et à la survie d'un groupe.
En ce sens, aménager un territoire vise d'abord à en améliorer la performance. On y « corrige » la nature en fonction des modifications que l'on trouve souhaitables. Partout où elles sont, les sociétés corrigent la nature qu'elles ne trouvent jamais satisfaisante. Il se trouve également que parfois ces modifications sont elles-mêmes jugées après coup non satisfaisantes (devenues gênantes, obsolètes...). Il faut donc les détruire, les déplacer ou les remplacer, c'est une autre vision de l'aménagement du territoire. En france, compte tenu du nombre et de la complexité des aménagements, c'est cette deuxième version qui prime. On fait du « réaménagement », on rend les aménagements plus efficaces.