Le roi boit, par Jacob Jordaens

Le XVIIe siècle voit la peinture flamande rayonner en Europe. Ce siècle d'or est marqué par un trium virat composé de Rubens, Van Dyck et jordaens. Si les deux premiers ont eu une grande notoriété auprès du grand public, jordaens, lui, est quelque peu resté dans leur ombre. Cependant, son oeuvre originale mérite d'être étudiée avec attention. jacob jordaens est né à Anvers en 1593, seize ans après Rubens, six avant Van Dyck. Il manifeste très tôt le désir de faire de la peinture son métier. C'est ainsi qu'en 1607-1608 il est inscrit sur les registres de la gilde de Saint-Luc comme l'élève d'Adam van Noort (1562 - 1641), son unique maître. Les mêmes registres de la gilde anversoise notifient qu'en 1615-1616 jordaens est reçu franc-maître et qu'il est inscrit en tant que water-schilder (peintre à la détrempe). La même année, il épouse Catharina, la fille aînée d'Adam van Noort. Ce mariage lie l'élève et le maître, ainsi que la famille durablement, ce qui n'est pas sans conséquences sur la carrière de jordaens, qui libre de soucis familiaux peut se livrer pleinement à la peinture. Cinq ans plus tard, en 1621, jordaens, bien que réticent, est nommé doyen de la gilde de Saint-Luc sur décision du Magistrat de la ville. En 1634, la ville d'Anvers lui commande, ainsi qu'à Cornelis de Vos, la décoration de l' « arcke triumphael », conçue par Rubens à l'occasion de la venue du cardinal-infant Ferdinand. Puis en 1637-1638 il collabore à l'exécution des peintures de la Torre de Parada du pavillon de Philippe IV d'Espagne, sur les consignes de Rubens. En 1641, jordaens achève un Héraclès et une Andromède que son aîné n'a pas pu terminer avant sa mort. C'est aussi à partir des années 1630, en pleine période de maturité, que jordaens entame la réalisations de séries de peintures parallèles à sa carrière officielle : il s'agit du roi boit et de Comme les vieux ont chanté, les jeunes piaillent. En 1647, il reçoit une commande de huit tapisseries par l'archiduc Léopold-Wilhelm, Les Proverbes. L'année suivante, c'est une commande de trente-cinq pièces par la reine Catherine de Suède, destinées à la décoration de la salle des Etats du château d'Upsala. Quatre années plus tard, il achève le monumental Triomphe de Frédéric-Henri de Nassau pour la Huisten Bosch de la La Haye. jordaens meurt en 1678, mettant fin à une carrière prolifique et après avoir marqué le monde de la peinture, des arts et des intellectuels, bien qu'il ait vécu dans un pays et une époque marqués par de nombreuses luttes de pouvoir.