Le rôle de l’épouse dans l’antique Athènes. Xenophon, Economique, VII, 4- 16.

Le rôle de l’épouse dans l’antique Athènes. Xenophon, Economique, VII, 4- 16. Dialogue entre Socrate et Ischomaque : Ischomaque et sa femme.

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document en français

histoire antique

exposé

publié le 26/06/2006

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Résumé

D’une cité à l’autre, les femmes connaissent plus ou moins de considération et de liberté dans leur existence quotidienne. Leurs droits sont restreints et elles dépendent exclusivement de leur mari. Celui-ci est le maître de sa compagne et de sa maison qu’il gère appuyé par son épouse. C’est cette gestion de la maisonnée qu’étudie l’écrivain, philosophe et homme politique athénien Xénophon– 430 à 355 av JC– dans ce passage de l’Economique, son quatrième livre. Disciple de Socrate– 470 à 399 av JC–, il rédigea des récits historiques, des traités relatifs à son professeur et des ouvrages d’économie domestique et de politique comme l’Economique. Cet écrit socratique est une sorte de manuel de savoir- vivre à l’intention du propriétaire terrien. Dans cet ouvrage, il défend un certain genre de vie et idéal social. Dans la première partie d’où est tiré ce texte, Socrate discute avec Ischomaque, riche propriétaire qui réussit avec succès dans l’art d’accroître son patrimoine et qui n’est pas sans rappeler l’auteur lui-même. Cette réussite est due au fait qu’il exerce un pouvoir raisonnable et ferme sur ses serviteurs, mais aussi parce qu’il éduque sa jeune compagne dont le nom reste un mystère. A travers cette discussion, nous pouvons nous interroger sur le rôle et la situation des femmes grecques et plus précisément athéniennes de la fin du IVème siècle avant notre ère. Nous étudierons en premier lieu sa situation à l’échelle de la cité, puis nous analyserons son rôle dans l’« oikos » avant de nous consacrer aux conséquences du mariage et à sa préparation.

Sommaire

La situation de la femme à l'échelle de la cité
1. La femme à l'écart de la vie politique
2. La femme, un « atout économique » ?
Le rôle de la femme dans l'« oikos »
1. En théorie
2. En pratique
Les conséquences du mariage et sa lente préparation
1. Les difficultés rencontrées par Ischomaque
2. La préparation de la jeune fille au mariage