Rôle et fonctions des radios associatives dans la vie locale

Aujourd'hui, une radio sur deux est une radio associative. On dénombre à l'heure actuelle près de 1200 opérateurs radiophoniques en France, dont près de 600 radios associatives. Leur nombre n'a rien à voir avec leur audience, contrairement au reste des radios, puisqu'elles ne sont pas financées par la publicité et n'ont donc pas les mêmes impératifs d'écoute. Alors que les radios privées comme publiques font aujourd'hui la course à l'audience, et ont tendance à se ressembler de plus en plus, les radios associatives représentent l'alternative, le « Tiers secteur de l'audiovisuel ». Pour beaucoup, se sont elles qui aujourd'hui endossent la casquette de média le plus populaire et le plus accessible, un media pour tous et par tous. Les radios associatives se sont imposées comme un maillon indispensable du paysage radiophonique français.
Les radios associatives sont un ensemble disparate et mouvant, mais sont toutes aidées par l'Etat et ne pourraient subsister sans l'aide publique. Leu nombre augmente (400 en 1995, 600 aujourd'hui), ce qui ne signifie pas pour autant qu'elles ne sont pas menacées, et depuis vingt ans, les radios associatives se battent contre une situation de précarité financière, et sont maintenues la tête hors de l'eau par des pouvoirs publics conscients du caractère intouchable de ces médias alternatifs. Pourquoi se bat-on autant pour la sauvegarde des radios associatives ?