Saint-Etienne et son patrimoine

Difficile de remonter très loin dans les origines de saint-etienne, seule grande ville d'Europe située juste sur la ligne de partage des eaux entre deux mers, l'Atlantique et la Méditerranée. L'histoire ancienne de la ville se dilue dans l'obscurité du temps. Les archives dont on dispose remontent dans le meilleur des cas à la fin du XIIe siècle, et elles ne prennent une véritable densité qu'à partir de la fin du XVIIe siècle : hier vraiment, au regard de l'histoire. La conscience d'être stéphanois habite du reste assez peu la population. Longtemps, on est avant toute chose de tel ou tel quartier, de telle ou telle communauté professionnelle. saint-etienne se cherche une identité. Bientôt, on appartiendra au Grand Lyon, plus visible de l'étranger, du reste du monde. Pourtant, malgré ce que d'aucuns peuvent croire, malgré ce que d'autres peuvent espérer, si saint-etienne n'est guère une ville d'Histoire, les Stéphanois ont une Histoire.
Jean Guitton, philosophe chrétien d'origine locale, la résume admirablement bien en quelques traits : « Cette ville que j'ai connue noire, désormais, elle est toute blanche. Je n'entends plus battre les métiers, ni haleter les puits de mine. Le Furan n'a plus sa transparence... Ainsi tout passe et se renouvelle. Mais, pour la pensée, tout demeure monstrueusement en un siècle. La ville nourrit deux cent mille habitants à plus de cinq cents mètres au-dessus du niveau de la mer et dans un décor de montagnes. Elle a poussé comme les villes de chercheurs d'or, autour d'un axe absolument droit sur six kilomètres, qui est son épine dorsale. Elle a conquis quelques rudes collines, qui portent ses cimetières à leur sommet. Le charbon qu'on trouvait d'abord au ras du sol, il a fallu en suivre les filons sous les habitations. Et la ville se trouve bâtie sur les galeries de mines. Elle est secouée. Elle tremble un peu pour ainsi dire toujours . »