Le salaire des seniors et leur emploi

Depuis que le gouvernement a engagé la réforme des retraites en 2003, l'emploi des seniors est sujet à controverse, surtout quant à la durée de cotisation et, par là même l'âge de départ à la retraite. Pourtant, la proportion de travailleurs âgés en emploi reste plus faible en France que dans beaucoup d'autres pays européens. En effet, le taux d'emploi des 50-64 ans varie beaucoup au sein de l'OCDE. En haut du tableau se trouvent les pays scandinaves, avec la Suède à 74 %, le Japon à 68 % et les Etats-Unis à 67 %. En queue de peloton se trouvent l'Italie et la Belgique aux alentours de 42 %. La France, avec un taux de 53 %, se trouve 22 points en dessous de la Suède, mais se situe pratiquement au niveau moyen de l'Europe à 15. Le Danemark, la Grande-Bretagne et la Finlande font nettement mieux que nous, respectivement 16, 11 et 9 points de plus. Les Pays-Bas ne font que 3 points de mieux. L'Allemagne fait 1 point de moins que nous et l'Espagne 4 (source OCDE 2003).
Après avoir fortement diminué durant les décennies 70 et 80, le taux d'emploi des seniors en France s'est stabilisé durant les années 90. Il reste pourtant à un niveau très faible. Il est en effet actuellement de 37% pour les personnes âgées de 55 à 64 ans. Cela éloigne considérablement la France de l'objectif fixé par le Conseil européen de Stockholm (en 2001) qui est d'atteindre un taux d'emploi des seniors de 50% d'ici 2010. Plus précisément, parmi les 55-59 ans, plus d'un individu sur deux se trouve hors emploi. Au-delà de 60 ans, le taux d'emploi des 60-64 est seulement de 13%.
Le principal consensus pour expliquer ce faible emploi est de dire que les salaires élevés des seniors en sont la cause. En effet, les travailleurs âgés perçoivent des salaires de 20 à 30 % plus élevés en moyenne que les salariés de 30 à 39 ans.
On peut alors se demander si les salaires des seniors sont réellement un obstacle à leur emploi. Pour cela, nous étudierons d'abord dans quelle proportion les salaires élevés sont responsables du faible emploi des travailleurs âgés, puis nous montrerons que ce faible emploi n'est pas seulement dû aux salaires élevés mais peut également résulter de nombreux autres facteurs.