Les salons au siècle des Lumières ou l'émulation idéologique d'un siècle et sa diffusion

Un puissant mouvement philosophique, littéraire, scientifique se développe au XVIIIe siècle. Des idées nouvelles pour une part originaires d'Angleterre, remettent en cause les croyances établies et l'autorité traditionnelle qui avaient, au siècle précédent, groupé la Nation autour du Roi.

Louis XIV avait régenté la société, les lettres et les arts. Une réaction contre cette autorité absolue se manifeste dans les dernières années de son règne. La vie sociale rompt avec Versailles. La plupart des grands seigneurs fuient l'existence morose d'une Cour confite en dévotion et ne font plus auprès du Roi que de brèves apparitions. Paris reconquiert la prédominance qu'elle avait perdue pendant la seconde partie du XVIIe. La noblesse en fait le centre de sa vie de plaisirs. Une riche bourgeoisie y prend le relais du mécénat royal.

Pour comprendre l'importance de ce XVIIIe siècle en France et plus particulièrement du mouvement qu'a été celui des lumières, il est nécessaire d'axer notre étude sur leurs idées en se demandant tout d'abord quelles sont-elles, qui en sont les acteurs et étudier ensuite leur diffusion. Ce sont les axes principaux qui seront développés dans la conduite de cet exposé.