Le secteur de l’industrie pharmaceutique - analyse financière du groupe Sanofi-Aventis

Avant la fin du XIXe siècle, chaque pharmacien fabriquait ses médicaments directement à partir de matières végétales ou minérales. C'est à la fin du XIXe siècle que l'industrie pharmaceutique moderne est née notamment avec le développement de la chimie qui a conduit au développement des médicaments de synthèse et à la naissance de grands laboratoires pharmaceutiques mondiaux.

Le secteur pharmaceutique mondial a connu de nombreux changements ces dernières années. La fin des années 90 et le début des années 2000 ont constitué une période très propice pour ce secteur, avec une croissance de l'ordre de 10%, des niveaux de profitabilité élevés et des taux de marge opérationnelle forts pour les grands groupes. Les ventes en 2002 ont dépassé les 400 milliards de dollars. Cette tendance s'est atténuée à partir de 2003, à cause de diverses raisons, comme par exemple les génériques qui sont devenus menaçants pour ces « global players » ou les contraintes règlementaires qui se sont renforcées. Aujourd'hui, la profitabilité des grands groupes reste cependant enviable comparée à d'autres secteurs de l'économie.

L'industrie pharmaceutique regroupe les activités de recherche, de fabrication et de commercialisation des médicaments que ce soit pour la médecine humaine ou vétérinaire. Elle constitue l'une des industries les plus rentables et importantes économiquement au monde.
Le marché pharmaceutique mondial est structuré par trois grands segments de marché à savoir : les médicaments éthiques (ils correspondent aux spécialités originales, ils sont brevetés et font l'objet de prescriptions médicales obligatoires, aussi dits « princeps »), les médicaments génériques (copie légale des médicaments éthique), et les produits d'automédication (ou OTC pour « over-the-counter », médicaments utilisés pour le traitement symptomatique de pathologies bénignes sans besoin d'avis médical). A ceux-ci s'ajoutent tous les autres segments : vaccins, médicaments hospitaliers, segments spécifiques... et notamment les biotechnologies. Ces marchés pharmaceutiques varient sensiblement d'un pays à l'autre.