Le secteur du luxe

Dans l'Europe médiévale, le luxe était associé à la décadence. Pour les érudits et les clercs, le déclin et la chute de toutes les civilisations antiques (les cités grecques, la Perse, l'Egypte des Pharaons, l'Empire Romain...) étaient dus à la débauche morale des élites oisives corrompues par le goût du luxe et la paresse. Les peuples barbares qui ne connaissaient pas le luxe et vivaient de façon austère ont pu prendre le dessus sur ces civilisations déclinantes.
Paradoxalement dans les royaumes médiévaux européens, le luxe n'était pas absent dans le mode de vie des classes supérieures : la noblesse, le clergé et les riches marchands.
Le mouvement de la Réforme protestante du XVe siècle, sous l'impulsion initiale du moine allemand Luther, se constitue notamment contre le train de vie luxueux de la hiérarchie religieuse catholique, en porte-à-faux avec les enseignements du Christ sur la pauvreté et le partage. Il est rallié par d'importantes fractions du bas et du moyen clergé et par la petite noblesse. Parallèlement, la doctrine réformatrice du genevois Calvin a redéfini la critique éthique du luxe en proposant un modèle de vie ascétique, privilégiant l'austérité, l'ardeur à la tâche et le goût du travail, autant d'actes quotidiens tendant à prouver la foi chrétienne, contrairement à l'oisiveté et à la recherche de la satisfaction des désirs. L'influence de la Réforme luthérienne et calviniste s'est étendue aux régions de l'Europe du Nord-Ouest, notamment dans le monde anglo-saxon (Ecosse, Pays-Bas,
Allemagne, Scandinavie, Angleterre...).