Le sel

Lorsque nous observons à la loupe un échantillon de sel de mer, nous pouvons distinguer soit des petits cubes assemblés en pyramides creuses appelées trémies, soit des formes cubiques plus nettes et de plus grandes dimensions.
Ces solides de géométrie bien définie sont des corps purs cristallins, encore appelés «cristaux». Le sel marin, le sel de cuisine et le sel gemme sont constitués de cristaux de chlorure de sodium Na Cl. Un kilogramme de sel fin contient environ 1.2 millions de cristaux cubiques;
Le chlorure de sodium est connu depuis toujours. Au Moyen-Age, le sel fut l'objet d'un impôt, la Gabelle, que les paysans rechignaient à payer, fut à l'origine de nombreuses révoltes. On l'appelait alors "l'or blanc" du fait de sa rareté. les paysans l'utilisaient pour conserver les aliments (il les assèche : les cristaux pompent l'eau), une de ses nombreuses propriétés. Il permet également la cicatrisation en empêchant les bactéries de développer.
Cette ressource minérale dont le monde ne risque pas de manquer (40000 millions de millions de tonnes de sel, soit une couche de 37 mètres d'épaisseur si l'on recouvrait les quelques 510 millions de kilomètres carrés de la planète du sel contenu dans les océans et mers du globe) est à l'origine de la vie. Le sel a été exploité très tôt par l'homme depuis l'époque des gaulois à aujourd'hui. On peut l'extraire des mines où il est sous forme de minerais mais également en faisant évaporer l'eau de mer ou une substance salée par différentes méthodes. La première méthode consistait à faire évaporer l'eau grâce à des fours comme le faisait les Gaulois. Celle-ci existe toujours industriellement mais est très peu utilisée à cause d'une trop grande consommation de combustible. Et ce au profit des marais salants, dont la production est beaucoup plus importante (194 millions de tonnes par an). La méthode consiste alors à laisser s'évaporer l'eau grâce à l'action du vent et de la chaleur.