Sens et signification, concepts quotidiens et concepts scientifiques, développement et apprentissage chez Vygotsky

Selon vygotsky, le langage contribue à la construction des concepts par deux processus : un processus de contextualisation et un processus de généralisation. La contextualisation renvoie au fait qu'une notion se conceptualise à travers ses différents usages dans des contextes d'action et de communication précis. Ainsi, l'enfant construit la notion de la demande quand il a besoin qu'on lui apporte de l'eau, qu'on lui répare son jouet cassé ou qu'on lui cherche le ballon qui est tombé de l'autre côté du jardin. De la même façon, il construit la notion de l'histoire à travers les lectures du soir et les interactions verbales, avec sa mère, qui les accompagnent. Mais l'utilisation d'un mot mobilise en même temps un processus de généralisation qui fait que ce mot, ce signe, représente l'ensemble des sens que celui-ci peut acquérir dans différents contextes d'action et de communication.
La différence mais aussi la relation dialectique qui existe entre les processus de contextualisation et de généralisation dans la construction d'un concept se reflète dans la distinction que vygotsky fait entre sens et signification d'un mot.
Le sens d'un mot c'est le contenu particulier qu'il acquiert dans un contexte donné. Par exemple, le même mot peut avoir des sens différents dans deux textes littéraires différents. Autre exemple : dans le cadre de ce cours, le langage « égocentrique » acquiert deux sens différents dans la théorie de vygotsky et dans la théorie de Piaget.