Sensibilité et entendement: les deux sources de la connaissance dans l'Esthétique transcendentale de la Critique de la raison pure de Kant

La critique de la raison pure repose sur une solide théorie de la connaissance. La question directrice de la critique est celle de la possibilité d'une connaissance a priori, c'est-à-dire indépendante de l'expérience. Cherchant à résoudre la querelle qui oppose les empiristes aux tenants du rationalisme, kant reconnaît que la connaissance humaine provient de deux souches distinctes : la sensibilité et l'entendement. Par la sensibilité, qui produit les intuitions, les objets nous sont donnés; par l'entendement, qui produit les concepts, ces objets sont pensés. La nature du lien entre ces deux souches de la connaissance est donc un enjeu majeur de la critique. Dans l'économie de la critique, l'esthétique transcendantale, qui traite de la sensibilité, précède la Logique transcendantale, qui traite de l'entendement. kant explique cet ordre de présentation en soulignant que « la théorie transcendantale de la sensibilité devrait appartenir à la première partie de la science des éléments, parce que les conditions sous lesquelles seulement les objets de la connaissance humaine sont donnés précèdent celles sous lesquelles ils sont pensés. » Les définitions, distinctions et arguments apportés par kant dans l'esthétique n'en sont pas moins cruciaux pour le reste de la critique. Ce sont ces arguments que nous analyserons ici, en en expliquant les moments les plus importants. Nous présenterons ensuite les conséquences tirées par kant de ses propres arguments, sur lesquels nous reviendrons pour évaluer la pertinence de leurs conclusions. Nous évaluerons enfin la légitimité de l'usage éventuel de ces conclusions dans le reste de la critique.