La société du risque d'Ulrich Beck

Dans la société industrielle que décrit le professeur de sociologie ulrich beck, la répartition des richesses est dépassée par la logique de répartition des risques. L'auteur décrit l'évolution de la société : de la société traditionnelle à la société industrielle qui elle-même est amenée à disparaître au profit d'une nouvelle société.
Ainsi, tout long de son oeuvre, la société de pénurie (société traditionnelle) s'oppose à la société du risque (processus d'industrialisation mis en marche).
La première se caractérise par une logique de répartition des richesses, une situation de classes où les inégalités entre classes sociales sont telles que les hommes ont un sentiment d'appartenance à leur groupe social (ce que Marx appelle la « classe pour soi »). Ainsi, la société traditionnelle est celle dans laquelle la misère matérielle prime, elle est l'objet de toutes les préoccupations. beck parle, pour la caractériser, de « paupérisation matérielle ».

Au contraire, dans la société industrielle, celle-ci se caractérise par la logique de répartition des risques. Il n'y a plus de situation de classes, mais une situation de risque du fait de la standardisation des conditions de vie par la croissance économique explosive depuis la mise en marche du processus d'industrialisation. De ce point de vue, le sentiment d'appartenance à une classe sociale est « anesthésié » puisque les différentes classes ne sont plus aussi opposées que par le passé. Par ailleurs, la société du risque est celle où les préoccupations touchent des points intangibles, universels. Ainsi, le risque est imperceptible, et face à sa globalisation et son intangibilité, les menaces font de la société une véritable communauté de peur. L'égalité n'est plus la préoccupation centrale des populations. Ainsi, la sécurité est le véritable moteur de l'action des nouvelles générations.