Sociologie de la jeunesse

La jeunesse est une notion ambiguë difficile à définir, même si nous l'avons tous connu personnellement. Il a existé des représentations différentes des jeunes: soit ils n'existaient même pas, soit ils n'étaient que des « fils de », soit ils étaient des individus en crise à éduquer.
Les jeunes restent actuellement un enjeu important pour la société, car représentant l'avenir, il faut les éduquer et les aider à devenir adulte. Selon le sociologue de la jeunesse Olivier Galland, la personnalité adolescente présente plusieurs traits typiques: la sentimentalité, l'idéalisme, l'intolérance et l'esprit de système (qui conduit à disserter ou discuter) et la mélancolie. Ce sont pour lui les traits typiques de l'image sociale de l'adolescence encore aujourd'hui.
Le temps de la jeunesse nous semble découpable en divers tranches: la première où la famille s'occupe du jeune en le socialisant (c'est principalement là que se nouent des liens sociaux), dans la seconde tranche, on retrouve l'école, l'instance d'intégration en concurrence directe avec le foyer familial; enfin, le monde de travail est un lieu qui forme la jeunesse.
Ces trois institutions traditionnelles semblent les lieux principaux que traverse cette jeunesse actuelle. Les parents éduquent, accompagnent plus ou moins le jeune malgré ce que certains appellent la « crise de la famille », l'école lui ouvre les portes du savoir et le classe socialement pour le préparer plus ou moins bien à l'entrée dans la vie active. Or, l'emploi durablement précaire touche actuellement une fraction de salariés composée principalement de femmes et de jeunes peu qualifiés, et les inégalités scolaires existent toujours malgré l'effort des enseignants. De plus, certains médias ne parlent de nos jours des jeunes qu'en termes de problèmes sociaux (banlieues, incivilités).
Le célèbre philosophe Spinoza disait à ce sujet que « la meilleure façon de surmonter un mal consiste à le connaître dans toutes ses formes, et si possible dans ses causes ».
Alors qu'en est-il vraiment? Qu'est-ce qui explique la diffusion de cette image négative de la jeunesse? Que signifie dans le contexte actuel être jeune? Définir la jeunesse s'agit-il simplement d'évoquer une période de la vie comprise entre deux âges donnés?
Pour tenter de saisir cette notion de jeunesse dans sa globalité historique et donc mieux penser les jeunes, nous allons alors nous poser la question suivante: comment comprendre la jeunesse d'aujourd'hui de par son histoire, en tant qu'elle constitue aussi un groupe social de transition vers la vie adulte?
Cette problématique retenue va nous permettre dans un premier temps de mener un travail autour de la sociologie historique de la jeunesse (comment était pensée la jeunesse avant, et qu'elle a été son évolution ?). Ensuite, nous présenterons la jeunesse actuelle en abordant ses spécificités (la thématique de l'allongement de la jeunesse, des seuils...).