Sociologie de la vieillesse et du vieillissement, Vincent Caradec

« La vieillesse n'est-elle qu'un mot ? » aurait pu se demander Pierre Bourdieu . La vieillesse est, en effet, difficile à définir, tant se recouvrent ou s'opposent une série de termes, tous sources d'enjeux : personnes âgées, vieillards, troisième âge, quatrième âge, aînés, retraités, seniors, etc. Il n'est guère simple de déterminer le seuil de la période de la vie communément appelée vieillesse. Justement, c'est là que dans le sens commun, le bât blesse, ou que comme l'aurait écrit Durkheim , il y matière à prénotions. Si la catégorie statistique des « personnes âgées» fixe le seuil à 60 ans, bien des sexagénaires refuseraient un tel classement. Une seule certitude pour commencer, la vieillesse s'est profondément transformée. Désormais, elle est devenue pour tous, bien qu'avec de profondes inégalités, une étape normale de l'existence. Les systèmes de sécurité sociale associés aux progrès considérables de la médecine ont permis d'augmenter la durée de la retraite. ()