"Sociologie de la vieillesse et du vieillissement" de Vincent Caradec

Il faut noter que la sociologie ne s'est intéressée que tardivement à la vieillesse car elle s'occupait prioritairement de l'appartenance sociale. Aujourd'hui, les sociologues considèrent que cette appartenance n'est qu'une caractéristique, parmi d'autres de l'individu
Il n'est d'abord pas facile de définir la vieillesse. On parle souvent de personnes âgées, de vieillards, de troisième voire quatrième âge, d'aînés, de retraités, de séniors, etc. Il n'est pas non plus facile de choisir un seuil. En statistique, on le fixe à 60 ans, mais bien des sexagénaires refuseraient cette catégorisation. De même que si on le fixait à la retraite, d'ailleurs fort différente selon les individus. La seule certitude est qu'elle s'est beaucoup transformée durant ce XXe siècle. D'abord parce qu'elle devenue une étape normale de la vie que chacun s'attend à vivre. Ensuite parce que les systèmes de sécurité sociale l'ont rendue plus aisée, et sans doute moins angoissante. La retraite s'est également allongée. En 1950, un homme pouvait espérer vivre une douzaine d'années lorsqu'il la prenait à 65 ans. Aujourd'hui, on la prend davantage à 60 ans, et on peut espérer vivre plus de vingt ans