La souveraineté populaire peut-elle être assimilée à la démocratie ?

En tant que pouvoir spécifique, la souveraineté évoque la qualité d'un pouvoir supérieur de commander qui donc appartiendrait au peuple dans le cas de la souveraineté populaire. Quant au terme « démocratie », il apparaît dans la langue grecque au Ve siècle avant JC pour désigner une forme particulière d'organisation de la cité. Son usage et sa signification ont ensuite connu depuis le XVIIIe une extension considérable, qui se mesure au fait que la quasi-totalité des Etats actuels se proclament démocratiques (même si la réalité est parfois toute autre). Dès lors, la démocratie apparaît plutôt comme un système de valeurs et l'horizon de tout ordre politique légitime. Ainsi étant donné l'évolution du concept de démocratie vers plus d'exhaustivité, on peut légitimement se demander si ce n'est pas restrictif de l'assimiler à la seule souveraineté populaire, et si la souveraineté populaire elle-même sous-entend nécessairement la démocratie.