La souveraineté selon Hobbes

Après avoir publié De Cive, première ébauche de sa philosophie politique, Thomas hobbes fait paraître Léviathan ou Matière, forme et puissance de l'Etat Chrétien et civil en 1651. Il s'agit d'une remarquable tentative pour fonder, à partir d'une anthropologie mécaniste, une théorie politique rigoureuse. Ce texte fondateur jette les bases de la tradition politique moderne, à travers le mythe de la souveraineté, ou « droit de se gouverner soi-même ». Etant donné que les hommes à l'état naturel sont voués à la guerre, ils créent un « contrat social » et remettent leur souveraineté entre les mains d'un Etat puissant, afin de vivre en paix.
hobbes n'est pas insensible aux troubles politiques qu traverse l'Angleterre, aggravés par des dissensions religieuses entre protestants et catholiques, protestants anglicans et puritains. Le XVIIe siècle, ou siècle de l'autorité, est tragique pour les rois absolus tels que Jacques Ier, qui fait publier l'Apologia pro juramento fideliatis dans lequel il exalte le droit divin des rois. Il souhaite gouverner sans Parlement et imposer l'anglicanisme. Si bien qu'en 1642, une guerre civile éclate et hobbes s'exile en France. Charles Ier Stuart, qui prétendait mener la même politique que son père, est vaincu par l'armée parlementaire et se fait décapiter en 1649. Alors que Cromwell règne avec une main de fer sur l'Angleterre devenue République (Commonwealth), apparaît un livre étrange: le Léviathan, qui place devant les yeux des contemporains de l'auteur la relation mutuelle qui existe entre la protection et l'obéissance.
hobbes serait venu prématurément au monde en raison de la frayeur éprouvée par sa mère, à la perspective du débarquement de l'Invincible Armada espagnole: d'où la force de la crainte de la mort violente et l'obsession de la sécurité dans sa philosophie politique. Bien que protégé par la famille Cavendish, celui qu'on surnomme «L'Athée » demeure dans une situation intellectuelle précaire. En effet, le roi Charles II fait saisir une nouvelle impression de l'édition anglaise du Léviathan en 1670.
Avec une rigueur déductive empruntée à la géométrie euclidienne, hobbes analyse l'état de nature des hommes, êtres effrayés par l'exacerbation mortelle de leurs passions. Il se consacre ensuite à la définition de l'Etat-Léviathan, à l'origine un monstre biblique dont parle le livre de Job. Sur le frontispice du livre apparaît sa représentation; il est composé de petits individus agglomérés et tenant de la main droite un glaive, et de la main gauche une crosse épiscopale.
Le mythe de la souveraineté de hobbes fait en effet référence à un individu ou une assemblée qui a pour tâche d'élaborer une loi commune à tous les hommes - suite à la création d'un pacte des individus entre eux- et à la faire appliquer. Désormais, la loi n'acquiert plus sa légitimité du droit divin mais de l'humanité. Cette conception inédite de la souveraineté mérite une attention particulière, depuis le passage de l'état de nature à l'Etat-Léviathan jusqu'à l'omnipotence du souverain.