Le stockage de l'électricité

L'électricité est aujourd'hui un des vecteurs énergétiques du développement de nos sociétés. Certes il est pratique, mais il présente de nombreux inconvénients. L'un d'entre eux porte sur la difficulté de son stockage. C'est une caractéristique pénalisante à la fois pour le consommateur et pour le producteur d'électricité. Depuis le début du 19ème siècle, les pays du 'Nord' n'ont cessé d'exploiter les sources d'énergies épuisables, les énergies fossiles (le charbon, le pétrole, l'uranium). De ces exploitations, il en ressort un bilan dont tout le monde est conscient : les activités humaines sont en partie à l'origine des bouleversements climatiques. Au vu de ces constations, les nations sont unanimes (protocole de Kyoto) sur la nécessité de trouver des solutions pour répondre aux demandes croissantes impulsées par les populations qui ne cessent de croître et dont les besoins sont à la fois multiples et diverses. Entre 1982 et 2002, les besoins ont fait un bond de 38 % sur 20 ans. L'Agence Internationale de l'Energie (AIE) prévoit une augmentation du taux de croissance de la demande d'électricité d'environ 1,4 % par an jusqu'en 2030. Ces besoins concernent essentiellement la hausse des demandes de moyens de transport (non polluants de surcroît), des nouvelles applications technologiques telles que celles des portables (téléphones, microordinateurs), et des exigences en matière de réseaux de distribution d'énergie. Conscients de ces réalités, les politiques privilégient toutes les pistes de valorisation d'énergies non fossiles et non polluantes, c'est-à-dire celles qui sont considérées « illimitées ». C'est donc dans ce contexte qu'apparaissent les énergies dites renouvelables. Elles sont produites à partir de sources inépuisables telles que l'eau des rivières faisant tourner les turbines d'un barrage hydroélectrique ; du vent brassant les pales d'une éolienne ; des rayonnements solaire excitant des photopiles des panneaux solaires ; mais également, l'eau chaude des profondeurs de la terre alimentant les réseaux de chauffage.