Le sublime dans "Ferragus" de Balzac

Dans son article intitulé « L'art de la narration dans ferragus », Alan Raitt affirme à propos de ce roman : « Par son côté mystérieux et quasi policier, il ouvre la voie à des romans comme Une ténébreuse affaire et Le Curé de village ». Or ces deux textes font partie des oeuvres balzaciennes qui intègrent le plus la notion de sublime. Roman bouillonnant de rebondissements, fourmillant d'intrigues, plus ou moins vraisemblables d'ailleurs, ferragus accueillerait donc, et bien que le mot soit quasi inexistant dans le texte, une certaine forme de sublimité. Ce sublime n'est peut-être pas étranger au caractère extravagant et endiablé du récit car, depuis Burke, il naît souvent de la violence et des émotions fortes.

Et en effet, le roman, placé sous le signe du mystère, fonctionne sur une série de couples antagonistes -beauté et laideur, éros et thanatos, angélisme et monstruosité-, qui tous rappellent le couple horreur et plaisir, fondement du sublime tel que le définit Burke dans sa Recherche philosophique sur le Beau et le sublime.
Ces couples suggérant tous une interrelation entre les domaines esthétique et éthique, il s'agira d'examiner comment la notion de sublime permet au foisonnement esthétique de servir le projet moral - et religieux - de balzac. On pourra également examiner comment balzac suit l'évolution de la perception du sublime. C'est-à-dire comment, dépassant l'influence de Burke et de son sublime sombre, il en vient à s'interroger sur le laid comme forme de sublime -thème éminemment romantique.

Dans ferragus, le sublime porte un nom : Clémence. Car, dans ce roman, il est incarné par un personnage, une femme. Mais il ne lui est pas exclusivement réservé. Et en effet, le texte met en scène des passions violentes et criminelles qui, par leur excès, peuvent toucher au sublime, faisant ainsi glisser le texte du tragique antique au tragique chrétien : les passions s'estompent alors devant les images bibliques de la Passion et de la Transfiguration. Enfin, cette beauté sublime est concurrencée par une autre forme du sublime, la difformité, la laideur. Le sublime aurait peut-être deux faces, une blanche et une noire.