Les suffragettes britanniques, un mouvement populaire ?

C'est au milieu du 19ème siècle qu'apparaissent en Grande Bretagne les premières revendications féminines pour une ouverture du droit de suffrage dans une société où règne encore le suffrage censitaire exclusivement masculin. Ces revendications prendront de l'ampleur dès les années 1890, en s'opposant à la conception traditionnelle voulant que les femmes « soient dressées à ne pas vouloir par elles mêmes, à ne pas se conduire d'après leur volonté mais à se soumettre et à céder à la volonté d'autrui. (John Stuart Mill, The Subjection of Women, 1869) » . Les femmes, en quête d'émancipation et de reconnaissance de l'égalité des sexes dans tous les domaines, commencent alors des actions collectives dans le but de changer cette conception rétrograde du rôle de la femme : leur mouvement, appelé « suffragiste » cherche d'abord à changer l'organisation sociale qui découle de cette conception. Après 1906, le mouvement sera rebaptisé ironiquement « suffragettes », terme que l'on attribue au journal le Daily Mail.
Les suffragettes espéraient une véritable révolution culturelle (et sociale ?), en revendiquant pour un ensemble considéré comme une minorité le droit d'accéder à la citoyenneté. En cela, elles rejoignent les aspirations populaires d'ouverture du suffrage à toutes les catégories sociales et bénéficieront peu à peu d'une vraie popularité. Pourtant, les premières figures suffragistes (Fawcett) appartiennent plutôt à la bourgeoisie ou l'aristocratie, tout au moins à une élite riche et cultivée. Peut-on alors réellement le qualifier de « mouvement populaire » ou ne concerne-t-il que ces élites ?
S'il est vrai que la revendication de l'égalité du vote a été impulsée par des classes possédantes dès 1860, celle-ci ne tardera cependant pas à s'étendre à des milieux plus populaires. Et finalement la participation des femmes ouvrières pendant la Première Guerre mondiale contribuera à l'obtention du droit de suffrage, bien plus tard, en 1918.