Symphonie n 3 Op. 90 en Fa majeur, J. Brahms, 1883

La Troisième symphonie de brahms fut créée à Vienne le 2 décembre 1883, sous la direction de Hans Richter. Ce dernier la nomma « Héroïque », comme pour vouloir créer un lien de parenté avec l'oeuvre d'un illustre prédécesseur. Mais, malgré tout le respect que nous avons pour Richter, il semble que ce titre ne convienne pas tout à fait à cette symphonie. Car, si l'adjectif « Héroïque » caractérise la détermination, la victoire culminant dans un mouvement final triomphal, alors cette oeuvre ne l'est pas (prenons comme simple preuve la fin qui se termine dans un certain apaisement très peu héroïque). Cette même fin échappe d'ailleurs à l'usuel martèlement de la tonalité principale que l'on peut retrouver dans un certain nombre de symphonies de Beethoven (dont l' « Héroïque », mais aussi la Cinquième ou encore la Huitième, avec peut-être dans cette dernière un brin d'ironie) et qui deviendra un cliché du genre, dont Satie se gaussera allègrement dans les Embryons desséchés (1913). L'ombre de Beethoven plane-t-elle sur brahms ? Certainement, et cela explique sans doute pourquoi il vint à la symphonie aussi tardivement (la 1ère date de 1876). Comme nous l'avons évoqué précédemment, certains commentateurs n'ont pas hésité à relier les symphonies de brahms à celles de Beethoven, avec plus ou moins de pertinence. L'un des rapprochements qui nous semble intéressant est celui d'Ernest Ansermet qui lie la Troisième de brahms, non pas à l' « Héroïque », mais plutôt à la Huitième :
« Cette Troisième de brahms ne serait-elle pas fille de la Huitième, en fa majeur aussi, de Beethoven ? Mêmes proportions générales même caractère d'intermezzi aux deux mouvements intermédiaires, même apparition mélodique insolite au deuxième thème du premier mouvement, avec l'insistance d'un motif caractéristique, et de la même veine. »

Toutefois il semble que la comparaison s'arrête là. Car bien que fondant son matériau dans des formes héritées du classicisme, il y a dans la musique de brahms une réelle pensée progressiste qui remet en cause le fameux conflit qui l'opposa à Wagner. L'image d'un brahms conservateur et académique, face à un Richard Wagner moderne, demande à être sérieusement revue. L'un des premiers à s'être exprimé sur ce sujet fut Arnold Schönberg, qui, en 1933 à l'occasion du centième anniversaire de la naissance de brahms, donna une conférence au titre quelque peu provocateur pour les wagnériens inconditionnels de l'époque : brahms the progressive.

Rentrons maintenant plus dans le détail de cette Troisième symphonie en fa majeur et intéressons-nous plus particulièrement à l'allegro final.