Tableau de la France en 1914

L'année 1914 marque, dans les programmes d'enseignement et dans les manuels, la fin d'un siècle et le début d'un autre. La pertinence d'une date charnière divisant l'Histoire de manière bien arbitraire peut bien sûr être contestée, de même que cet emploi divisionnaire du mot siècle. L'Histoire perd de sa saveur lorsqu'elle est servie en carpaccios. Pourtant, la date de 1914 marque bien la fin d'une époque, celle que les Français des années vingt nommeront, avec une pointe de nostalgie, la Belle Epoque. Elle marque aussi le début d'une guerre d'un type nouveau, une guerre mondiale, terriblement meurtrière, qui met à l'épreuve société et régime politique durant cinq années. En quoi l'année 1914 marque-t-elle la fin d'une époque et le début d'un autre siècle ?
Appeler Belle Epoque les deux décennies précédent la guerre, cela ne rend-il pas compte, au moins partiellement, de la réalité d'une france plus prospère que jamais ? N'est-ce pas oublier l'existence de dissensions sous-jacentes ? En quoi la guerre durant les cinq derniers mois va-t-elle profondément toucher la france ?