"Tartuffe", Acte III, scène 6, Molière

Commentaire composé

molière s'est attaqué dans Le tartuffe à l'hypocrisie, un "vice à la mode" dont les implications et les ramifications s'étendent à toute la société de son temps, ce qui explique que "la cabale des dévots" ait tout fait pour interdire la pièce.
Cet extrait de la scène 6 de l'acte iii présente un intérêt particulier par rapport au déroulement de l'intrigue. Il se situe à un moment dramatique, un point où le suspens culmine : Orgon vient d'entendre de la bouche de Damis que tartuffe a tenté de séduire sa femme, et Elmire a confirmé (scène 5). Le spectateur est extrêmement curieux de connaître la réaction d'Orgon : va-t-il croire son fils et sa femme, ou nier leur témoignage pour leur préférer ses illusions sur tartuffe ? Et tartuffe lui-même, comment va-t-il tenter de sortir d'embarras ? Y parviendra-t-il ?
Cet extrait est caractérisé par un net déséquilibre dans la répartition des répliques : celles de tartuffe s'étalent à deux reprises sur plus de dix vers, tandis que celles de Damis sont non seulement brèves (moins de deux vers) mais tronquées. Quant à Orgon, c'est lui qui distribue la parole... en toute iniquité.
Dénoncé par Damis, tartuffe ne nie pas ses accusations, mais s'accuse au contraire de tous les péchés imaginables. Orgon ne voit dans ce mea culpa excessif qu'une preuve de plus de l'admirable humilité de son "frère", et s'enfle de rage contre son fils, qu'il prend pour un vil calomniateur. tartuffe incarne son personnage de saint jusqu'au bout en prenant la défense de Damis. L'extrait se termine sur le tableau d'un tartuffe à genoux, implorant le pardon du père pour le fils, et d'Orgon à genoux lui aussi, s'indignant contre Damis.
Ce début de la scène 6 est caractérisé par un comique grinçant, car c'est au triomphe de la duplicité et à l'échec de la sincérité que l'on assiste. Le spectateur est partagé entre le rire et l'indignation écoeurée, et sympathise de tout coeur avec le pauvre Damis. C'est aussi une scène éminemment théâtrale et baroque, où tartuffe joue en virtuose sur les apparences.

Nous étudierons d'abord à la dimension comique du passage, puis à sa dimension baroque, enfin nous nous intéresserons à l'habileté dont tartuffe fait preuve ici.