La Terre, une planète du système solaire

Les premières observations astronomiques remontent à la préhistoire et, dès l'Antiquité les constellations visibles dans l'hémisphère Nord avaient déjà reçu les noms qu'elles portent encore (remarque : toutes les civilisations ne découpent pas le ciel des mêmes manières, nos constellations inventées par les civilisations de la Mésopotamie sont très différentes de celles des chinois).
Ce n'est que très progressivement que l'astronomie scientifique s'est distinguée de l'astrologie : au XVIe siècle encore le grand astronome Tycho Brahé, était l'astrologue officiel du roi du Danemark.
L'astronomie moderne est née quand le progrès technique a permis d'inventer de nouveaux instruments d'observation, capables de donner des images très agrandies des objets célestes.
Galilée a construit la première lunette astronomique au début du XVIIe siècle, ses démêlés avec l'Inquisition sont restés célèbres mais il a bouleversé l'idée que l'on se faisait de la place de l'homme et de la terre dans l'Univers.
A partir du XVIIIe siècle, l'astronomie a fait de grands progrès d'abord assez lentement, puis de plus en plus vite et en particulier dans la seconde moitié du XXe siècle (grâce à la « conquête de l'espace »)