Le théâtre de Pompée

Issu d'une famille équestre, pompée (106-48 av JC) a toujours mené une carrière en dehors des cadres normaux imposés par le cursus honorum. A peine agé de 25 ans, il est chargé par Sylla d'éliminer les derniers marianistes en Sicile et en Afrique alors qu'il n'a jamais exercé de magistrature. Dès lors, il entame une prodigieuse carrière militaire dont les succès lui vaudront d'être surnommé Magnus (Grand) par Sylla lui-même, en comparaison avec Alexandre le Grand.
Il est donc l'homme fort de la république. Mais la concurrence l'oblige à s'allier en un triumvirat avec César et Crassus par accord tacite. Bientôt César part pour une campagne en Gaule et Crassus s'engage en Orient et pompée se retrouve donc seul à Rome, pourvu d'une notoriété immense, renforcée par le poids de trois triomphes.
C'est justement à l'issue de son troisième triomphe, le 29 septembre 61, consacrant sa victoire sur les pirates et sur l'Orient, que la vaste propagande à son sujet largement alimentée par Cicéron, et visant depuis déjà plusieurs années à le présenter en tant que pacificateur de l'Oekumenum, c'est à dire le monde connu, voire en tant que héros, voit son couronnement par la mise en ébauche d'un projet de construction d'un théâtre offert au peuple par pompée. Le terme théâtre est néanmoins assez restrictif puisqu'ils s'agit en fait d'un vaste complexe architectural: un quadriportique et une curie prolongent le théâtre, lui même surmonté d'un temple dédié à la déesse Vénus Victrix, se dressant sur la partie occidentale du Champ de Mars. Mais nous verrons par ailleurs que l'intérêt de la construction se situe plus dans le message idéologique et symbolique qu'elle va transmettre que dans la construction d'un théâtre à proprement parler.
Depuis le 17e siècle, de nombreux travaux archéologiques ont tenté de nous restituer l'apparence et la signification idéologique de ce monument aujourd'hui disparu. Les connaissances sont parfois lacunaires et en perpétuelle évolution, validées ou contredites par les nombreux textes antiques sur le sujet, comme ceux de Plutarque, Cicéron, Dion Cassius, ou encore l'architecte Vitruve.
Toutes ces recherches et excavations ont néanmoins permis de visualiser dans l'ensemble le complexe, et de nous faire une idée sur son contenant idéologique d'une part d'après le contexte dans lequel il a été édifié et les origines de son architecture, et d'autre part grâce à l'interprétation de sa décoration.