Une théorie générale de la communication est-elle possible ?

La communication est une notion qui recouvre une multitude de champs de recherches différents. De nos jours, elle est omniprésente, dans des domaines variés, et personne ne conteste la centralité de son importance dans les sociétés humaines. Pour beaucoup de chercheurs, la communication est la problématique essentielle capable de réguler l'ensemble des échanges entre les individus et les groupes, afin de saisir le fonctionnement des sociétés (comme Lévi-Strauss). Cependant qu'est-ce que la communication ? elle est indissociable de l'information, qui est la mise en forme d'une réalité pour la rendre transmissible. Ainsi, la communication correspond à l'interaction concrète grâce à laquelle se réalise la transmission de l'information, c'est l'ensemble des opérations auxquelles se livrent émetteur et récepteur pour effectuer cette transmission. elle ne peut être vue comme interaction que si celle-ci est porteuse d'une dimension informationnelle.

On peut distinguer différents types de communication. La communication interpersonnelle est basée sur l'échange d'information entre un émetteur et un récepteur, et peut être unidirectionnelle, bidirectionnelle ou multidirectionnelle. Il y aussi la communication de diffusion ou de masse, où chaque émetteur parle simultanément à un très grand nombre de récepteurs (exemple des médias de masse), avec une possibilité de rétroaction réduite mais possible : c'est avec l'école de Palo Alto, à partir des années 50 aux Etats-Unis, que l'on retrouve la notion de Feed back, qui entraîne une notion de circularité dans la communication. La communication de groupe se trouve entre celle de diffusion et l'interpersonnelle, où le message est codé en fonction de la culture d'un groupe. Enfin, la communication peut être aussi non verbale : les gestes, les mimiques, les silences, tout cela peut en dire autant que des mots prononcés, d'où l'émergence de la kinésique et la proxémique dans les recherches sur la communication dans les années 70.