La théorie marginaliste

Il est tout à fait logique d'étudier la théorie marginaliste (ou marginalisme) dans le cadre du cours sur la pensée néoclassique, mais aussi d'une manière plus générale dans l'étude de la microéconomie de ce semestre puisque l'économie néoclassique fait toujours autorité en matière de microéconomie. Or, le marginalisme est globalement associé à l'élaboration de la pensée néoclassique et des auteurs néoclassiques comme Walras, Menger ou Jevons sont aussi qualifiés d'auteurs marginalistes. La théorie marginaliste, c'est-à-dire, le système ou la conception marginaliste est une théorie économique reposant sur un raisonnement « à la marge », c'est-à-dire portant sur les variations de petites quantités offertes et demandées, et non plus principalement sur les quantités globales produites ou échangées. Cette approche de l'économie est apparue dans les années 1870 et va s'effondrer en 1929 avec le krach boursier qui secoue les Etats-Unis. Quels sont alors les principes de la théorie marginaliste, quels changements le marginalisme va-t-il apporter à l'étude de l'économie ? Pour répondre à ces questions, nous verrons, dans un premier temps, en quoi le marginalisme est en rupture avec l'école classique, et dans un second et dernier temps, les deux méthodes d'analyse de l'équilibre concurrentiel, au coeur de la théorie marginaliste.