Les théories de la croissance endogène

La croissance économique se définit d'après François Perroux par « l'augmentation soutenue pendant une ou plusieurs périodes longues d'un indicateur de dimension, pour une nation, le produit global net en termes réels. » Les théories de la croissance économique ont pour objet d'expliquer la hausse persistante des niveaux de vie observée dans de nombreux pays. Le modèle de Solow, qui se définit comme une des principales théories de la croissance, souligne le rôle important joué par le progrès technique dans l'explication de la croissance.
Une des limites de ce modèle réside dans l'absence d'explication de l'apparition et de la formation du progrès technique. Solow appréhende en effet le progrès technique comme exogène au modèle. Il l'apparente ainsi à « une manne tombée du ciel ».
Des économistes de l'Ecole de Chicago tels que Romer ou Lucas se sont penchés sur cette question écartée par Solow : comment s'explique la formation du progrès technique ? Ces recherches ont mené à la conception de théories de la croissance dans lesquelles le progrès technique est considéré comme endogène, c'est-à-dire issu des comportements internes de l'économie.