Thomas Hobbes : Le représentant souverain dans le Léviathan

« Aussi longtemps que les hommes vivent sans un pouvoir commun qui les tient en respect, ils sont dans cette condition qui se nomme guerre, la guerre de chacun contre chacun ». (« Le léviathan », chapitre 13, thomas hobbes, 1651). Ainsi s'exprime thomas hobbes (1588 - 1679) dans cet ouvrage, l'un des ouvrages de philosophie politique les plus célèbres. Publié en 1651, il est intitulé en référence au léviathan biblique, créature du Livre de Job. Cet ouvrage est l'un des opuscules de l'auteur avec entre autres le « De Corpore » ou « The elements of law » ; il ouvrira la voie à la philosophie politique moderne et nourrira la réflexion politique jusqu'à la Révolution française. Mais l'ouvrage traite avant tout de la charpente de la société comme on peut le remarquer par son titre intégral : « léviathan - Traité de la matière, de la forme et du pouvoir de la république ecclésiastique et civile » ; il intègre ainsi la sociologie au-delà de la seule philosophie politique puisqu'il traite une conception bien spécifique des individus et de la société.
Il est capital de revenir sur l'arrière plan sociopolitique de l'époque où hobbes écrit « Le léviathan » pour comprendre la totalité de sa pensée. Le pouvoir anglais connaît une crise institutionnelle importante avec, notamment, l'opposition entre le roi qui, comme tous les monarques européens au XVIIème siècle, est tenté par l'absolutisme et le parlement qui est lui très attaché à la défense de ses droits et libertés traditionnels. Cet état de tension s'incarne parfaitement dans le conflit ouvert entre Charles Ier et le parlement. Le souverain britannique, après une tentative autoritaire, connaît ainsi la première révolution et la guerre civile entre 1642 et 1645 avant d'être exécuté en 1649. C'est alors Cromwell qui lui succède à la tête du pays en instaurant la république. Devant les troubles grandissants et les suspicions qui l'accusaient d'être un partisan de la monarchie, hobbes se réfugie en France de 1640 à 1651 pour y poursuivre ses études.
En ce qui concerne le fonds de sa pensée, hobbes est un matérialiste qui explique tout en terme de corps et de mouvements et c'est de sa pensée que s'inspireront plusieurs politiques de la modernité, de Kant à Spinoza, en passant par Hegel et Rousseau. Sa pensée s'est justement assemblée et générée dans un certain climat intellectuel : il fut ainsi le contemporain de Descartes, de Grotius, de Pascal et noua des liens avec Galilée ou Mersenne. Cette émulation associée aux évènement purement conjoncturels poussèrent donc hobbes à s'interroger sur les notions de « souveraineté », de « contrat », de « république ». Nous pouvons donc nous demander en quoi sa pensée est-elle à la base de tout un courant de pensée dans la réflexion politique contemporaine et, en quoi est-elle si spécifique. Nous étudierons pour cela le déroulement logique de son raisonnement, de l'état de nature initial au pacte social, du pacte au léviathan, et du léviathan à son application dans le champ des relations internationales.