Tocqueville et l'individualisme

L'individualisme est communément admis comme une théorie, voire une tendance, voyant dans l'individu la suprême valeur tant au niveau économique, moral, politique que social. Au niveau philosophique, il s'agit d'une doctrine affirmant la réalité propre des individus au détriment des genres et espèces. Cela revient à accorder, in fine, la primauté à l'individu. C'est pourquoi l'individualisme est caractéristique des sociétés réputées évoluées. Au cours de son oeuvre, De la Démocratie en Amérique, tocqueville nous présente « ce qu'est une grande république», ainsi que l'influence de l'idée démocratique sur le devenir des institutions et sur l'évolution des moeurs.
Fondée sur l'aspiration des hommes à la liberté, la tendance à l'égalisation des conditions, qui caractérise la société du Nouveau Monde, n'est-elle pas porteuse de nouvelles formes d'oppression, insidieuses ou voilées, en un mot d'un nouveau despotisme ? Telle est la dialectique visionnaire qui dévoile les antinomies de la liberté et de l'égalité. L'individualisme, induit par l'émergence de la logique démocratique, provoque le développement de nouveaux rapports au pouvoir, à l'Etat et à la société.
On s'interrogera, dans un premier temps, sur le concept d'individualisme, sur ses origines et ses manifestations. Ce qu'implique l'essor de l'individualisme ainsi que les remèdes aux potentiels périls d'une excessive atomisation du corps social seront, par la suite, envisagés.