La transition démocratique en Afrique du Sud

« Nous ne sommes pas encore libres, nous avons seulement atteint la liberté d'être libres.» (Nelson Mandela).

Nelson Mandela, ancien Président de la République d'afrique du sud et prix Nobel de la Paix en 1993, avec cette déclaration, a bien résumé l'écart qui peut exister entre un régime théoriquement démocratique et la réalité sociale de la démocratie.
Un peu plus de dix ans après l'organisation des premières élections multiraciales en afrique du sud, les différents bilans quant à la réussite de la transition démocratique dans ce pays semblent assez mitigés.
L'afrique du sud, successivement colonisée et dominée par les Portugais, les Hollandais et les Britanniques, ne s'est libérée du joug occidental que très récemment, puisque malgré la décolonisation et l'indépendance établie en 1961, la domination des populations d'origine européenne ne s'est jamais démentie jusqu'en 1994.
La politique d'apartheid institutionnalisée en 1948 est l'aboutissement du nationalisme afrikaner né dès la fin du XVIIème siècle, ayant pour but d'asseoir définitivement le contrôle de la communauté Afrikaner, c'est-à-dire des populations blanches d'origine néerlandaise mais aussi française, allemande, et scandinave sur l'ensemble de l'afrique du sud. Ce sont les Britanniques qui ont été les instigateurs de ces mesures, fédérant ainsi l'ensemble des populations blanches alors que les relations avec les colons hollandais avaient longtemps été très conflictuelles.
Progressivement, les mesures ségrégationnistes et racistes ainsi mises en place, qui confinent le peuple noir à des conditions de vie et un statut social inférieurs, vont susciter des mouvements d'indignation et de contestation internes et internationaux. Le pouvoir sud-africain, mis au ban de la communauté internationale, soumis à des sanctions économiques, et fortement ébranlé par la contestation intérieure, se voit contraint de revoir sa politique : ainsi, la politique d'apartheid est progressivement écartée, et l'arrivée d'hommes politiques moins radicaux comme Pieter Botha ou Frederik de Klerk permet d'amorcer la démocratisation du pays, qui trouvera son aboutissement en 1994 avec l'organisation des premières élections multiraciales.
Parmi les nombreux pays qui ont connu une transition démocratique au cours du vingtième siècle, l'afrique du sud constitue un cas singulier, sur lequel il est intéressant de se pencher pour analyser les conditions de ce processus et tenter de juger de sa réussite.
Nous verrons ainsi, après avoir rappelé les évolutions historiques et politiques récentes de ce pays, comment s'est déroulé le passage d'un régime caractérisé par ses mesures discriminatoires et la primauté d'une de ses populations vers un régime démocratique, avant de voir quels sont les nouveaux enjeux au niveau national et international pour cette jeune démocratie.