Les troubles obsessionnels compulsifs chez l'enfant et l'adolescent: nouvelles perspectives diagnostiques et thérapeutiques

Dès la fin du XIXe siècle, Freud (1885), Janet (1903), Pitres et Régis (1902) rapportent chez l'enfant et l'adolescent la présence de symptômes obsessionnels compulsifs. A l'époque, la névrose obsessionnelle de l'enfant et de l'adolescent était décrite comme une pathologie peu fréquente avec une prévalence de 0,02 % (Berman, 1942).
La psychiatrie contemporaine, fortement influencée par le modèle nord-américain, a marqué une coupure entre l'approche taxinomique et étiopathogénique, aboutissant au concept de trouble obsessionnel compulsif (TOC). Cette approche des symptômes obsessionnels compulsifs a permis de dégager des critères diagnostiques standardisés permettant de constituer des repères nosologiques stables.
La réévaluation de la fréquence de ces symptômes a montré que la prévalence du TOC était nettement supérieure à celle estimée pour la névrose obsessionnelle. Le TOC chez l'enfant et l'adolescent est une pathologie fréquente, on estime actuellement que le nombre de jeunes français pouvant souffrir de TOC serait supérieur à 200 000. Pourtant seulement quelques milliers sont actuellement pris en charge (Pfizer, 2001). Il apparaît, en effet, que ce trouble reste largement méconnu, sous-diagniostiqué et sous-traité, alors même que 30 à 50 % des TOC diagnostiqués chez l'adulte ont manifesté leurs premiers symptômes pendant l'enfance ou l'adolescence (Rassmussen & Eisen, 1990).
Le retard dans la reconnaissance de cette pathologie chez le jeune peut trouver sa raison dans la confusion subsistant entre l'existence fréquente, sans handicap particulier, de rituels développementaux entre les âges de 3 et 5 ans, et celle de symptômes installés entravant l'adaptation scolaire et relationnelle dans enfants atteints, et dont le pronostic à long terme est tout à fait différent. Les rituels constituent un mode de fonctionnement de l'enfant qui gère, par la mise en place de routines, l'anxiété suscitée par les changements. Ces rituels « normaux » disparaissent au-delà de la cinquième année.
Les données récentes concernant la phénoménologie, les hypothèses étiopathogéniques, et surtout les modalités d'évaluation et de prise en charge cognitivo-comportementale du TOC chez l'enfant et l'adolescent sont présentés dans ce dossier.