Les usages du passé : le devoir de mémoire

L'expression « devoir de mémoire » fait partie aujourd'hui en France du langage courant, à tel point qu'on ne sait plus vraiment comment le définir ni comment ou quand elle est née. Comme l'explique O. Lalieu, ses implications sont multiples et elles touchent à la fois l'enseignement, la culture, l'histoire, la politique et la morale. Son ambiguïté touche avant tout à mon sens au fait que sa signification a évolué au cours du temps, mais aussi que dans cette expression il y a le mot « devoir ». Or celui-ci peut-être défini de différentes manières et sur différents plans, c'est de là je pense que l'on peut trouver une première explication de la complexité de cette notion souvent considérée comme galvaudée, c'est-à-dire qu'elle est banalisée dans les médias et dans les discours quotidiens de différents acteurs qui en font souvent un mauvais usage.

Il me semble donc nécessaire de revenir sur la définition du mot « devoir ». Déjà il y a une double signification puisqu'il est à la fois un verbe et un nom. Une première définition en tant que nom, c'est ce à quoi on est obligé par la morale, la loi, la raison... Le devoir de mémoire serait donc une obligation. La mémoire est un processus naturel et non un impératif, elle est un processus complexe qui ne se définit que comme le négatif de l'oubli et sur lequel l'homme a peu de prise. De ce fait on peut comprendre, les différentes controverses qui existent par rapport à cette expression car il semble à première vue être une association de deux mots contradictoires au sens où il est difficile d'obliger quelqu'un à se souvenir de quelque chose s'il ne le veut pas en tout cas dans le cadre d'une mémoire personnelle ( par opposition à une mémoire collective). C'est plus compréhensible dans le cadre d'une obligation morale vis-à-vis d'une collectivité, d'autant que cette expression est liée, nous le verrons à l'Holocauste de la Seconde Guerre Mondiale. Dans cette première définition du devoir, on entrevoit l'évolution qui s'est établie, le devoir de mémoire apparaissait comme un devoir moral qui s'est ensuite institutionnalisé jusqu'à devenir une obligation par la loi.