Vasari, Le vite (1568)

Né en 1511 à Arezzo en Toscane, Giorgio vasari reçoit très jeune une formation artistique. Il apprit le dessin dans l'atelier d'Andrea del Sarto et celui de Michel-Ange, l'art de peindre aux côtés de Guillaume de Marcillat et de Rosso. Son talent ayant été remarqué, il pénètre dans l'entourage des Médicis et est même élevé aux côtés des héritiers de la dynastie : Hippolyte et Alexandre. En 1531, il découvre à Rome les oeuvres des vieux maîtres de la Renaissance, notamment Léonard et Raphaël, avant de retourner en 1553 à Florence, où il avait été convié par le duc Cosme Ier de Médicis. Celui-ci charge vasari de plusieurs grands travaux dont le plus important est peut-être le Palais des Offices, qu'il conçoit entièrement. Peintre et architecte de talent, il réalise de nombreux ouvrages à travers toute l'Italie, mais ce sont ses écrits et surtout ses Vies, qui regroupent les biographies des plus remarquables artistes de la Renaissance italienne, qui le rendent célèbre. vasari se place ainsi dans la continuité de Pline l'Ancien qui avait lui aussi établi une première histoire de l'art de son époque, à avoir l'Antiquité. Mais le parallèle s'établit surtout avec les Commentarii de Ghiberti, antérieurs de quelques décennies, mais dépourvus cependant d'une véritable visée historiographique. En effet, si l'ouvrage de vasari est connu pour ses biographies, il comprend néanmoins également plusieurs chapitres sur l'histoire de la peinture et les techniques artistiques de son époque. La première version des vite, publiée en 1550 à Florence, connaît un tel succès que vasari la reprend et l'enrichit pour publier en 1568 la version finale. Il meurt en 1574 à Florence.
Le texte que nous étudions ici est un extrait de ces vite dei piu eccellenti pittori, scultori e architteti de 1568, extrait dans lequel vasari évoque la vie et l'oeuvre de l'un des plus importants personnages de la Renaissance italienne : Giotto. Ce texte semble destiné particulièrement aux artistes contemporains de vasari et sans doute également à ceux qui les suivront.