Vauban, maître de l’architecture militaire

L'architecture militaire à l'époque moderne est en constante évolution, pour contrer les différentes révolutions techniques aux mains des assaillants. En 1645, Michel le Tellier, alors ministre de la guerre de Louis XIV, crée la fonction d'Intendant des fortifications. L'importance des places fortes créant une frontière fixe, dans des guerres marquées par la grande mobilité des armées en présence, est mise en valeur par la création du Commissaire général des fortifications dont le 1er détenteur est Louis Nicolas de Clerville.
Obtenant son brevet d'ingénieur ordinaire en 1655 et placé sous les ordres de Clerville, un « génie de la guerre » va venir marquer de son empreinte l'art des fortifications et de la défense des places.

Sébastien le Prestre, seigneur de vauban, né dans un milieu modeste, a vécu une ascension militaire rapide. Engagé dès ses 18 ans comme Cadet dans les forces armées du Grand Condé, il manifeste immédiatement un sens de la tactique militaire aiguisé, et ce notamment, appliqué à la prise des places fortes. Fait prisonnier en 1653, lors de la débandade des armées du Grand Condé, ses aptitudes ne passent pas inaperçues.
Au-delà de son ascension dans la hiérarchie militaire, vauban va être de plus en plus fréquemment demandé dans la prise et la défense des places fortes, notamment en 1768 choisit pour la défense de Lille au détriment de Clerville. Lieutenant général des Armées du Roi en 1688 et maréchal de France en 1703, la légende vauban va s'enraciner profondément dans les esprits. En des temps, où l'art de faire la guerre est en constante évolution, le génie de vauban donne toute sa consistance à cette légende.
Dans son traité, De l'attaque des places, en 1705, il expose les différentes codifications qu'il a apportées à la poliorcétique tant dans les tactiques d'attaques, que dans les armements utilisés. Mais s'il n'a pas rédigé lui-même de traité sur la défense des places, c'est bien dans ce domaine en particulier, que sa postérité l'élève au rang de maître.
Notre approche de l'architecture militaire de l'époque moderne se focalisera donc sur le rôle de vauban dans la mise en place de cette « ceinture de pierre » protégeant le royaume entier.