Que vaut l’opposition du travail manuel et du travail intellectuel ?

Le monde du travail est communément divisé en deux groupes : les travailleurs manuels et les travailleurs intellectuels. Ceux qui utilisent leurs mains et ceux qui se servent de leur intellect, de leur cerveau. Entre un ouvrier produisant un objet de consommation et un magistrat rendant justice, la différence semble évidente.

Qu'est-ce que le travail ? Il s’agit d’une activité aboutissant à une production utile à l’homme. Le travail est une activité humaine. L’abeille qui butine une fleur ne travaille pas dans le sens où elle ne fait qu’obéir à ses instincts. Or le travail implique une réflexion, une conscience de sa finalité qui en font une activité typiquement humaine. Le travail implique également une part de fatigue et de souffrance : « Tu mangeras à la sueur de ton front », dit la Bible. On retrouve cette notion de souffrance dans l’étymologie du mot travail : le terme latin « tripallium » désigne en effet un instrument de torture.

[...] Que vaut l’opposition du travail manuel et du travail intellectuel ? Le monde du travail est communément divisé en deux groupes : les travailleurs manuels et les travailleurs intellectuels. Ceux qui utilisent leurs mains et ceux qui se servent de leur intellect, de leur cerveau. Entre un ouvrier produisant un objet de consommation et un magistrat rendant justice, la différence semble évidente. Mais au-delà de la différence première que constituent les moyens utilisés, qu'est-ce qui rend cette différentiation légitime ? [...]

[...] Dans l’opinion commune, ce travail est légitime et se justifie de lui-même en tant que travail, dans le sens où activité physique implique fatigue, et que ce travail aboutit à une production, quand bien même celle-ci ne serait pas utile. Le travail intellectuel désigne un travail accompli par le cerveau. Contrairement au travail manuel, le travail intellectuel n’a pas une légitimité évidente dans l’opinion commune, car il n’aboutit pas à une production concrète. Quand peut-on alors, ou pas, parler de travail intellectuel ? Prenons d’abord le cas d’un moine. [...]

[...] Pour conclure, nous pouvons dire que l’opposition entre travail manuel et travail intellectuel est due à une différence dans les moyens de production et dans la nature de la production. Cependant il ne s’agit pas là d’une opposition nette. Leur opposition est liée à une interdépendance : ni le travail manuel ni le travail intellectuel ne peuvent s’accomplir l’un sans l’autre. Ne serait justement pas le propre du travail humain que de combiner le manuel et l’intellectuel, contrairement à l’activité animale qui ne serait que travail manuel et irréfléchi ? Bibliographie Karl Marx, Le capital, Livre 1. Karl Marx, Manifeste du parti communiste. [...]