Versailles et le pouvoir

« Une sorte de beauté royale qui est unique dans le monde » : c'est ainsi qu'en 1885, Madame de Sévigné parle de la Galerie des glaces de versailles. Et Madame de Sévigné aurait tout aussi bien pu parler du château tout entier : tant à l'époque de Louis XIV qu'aujourd'hui, la renommé de versailles dépasse largement les frontières à un tel point que beaucoup n'hésitent pas à parler du plus beau château du monde. Pourtant, à bien des égards, il est étonnant que le Roi Soleil ait choisi versailles, « le plus triste et le plus ingrat de tous les lieux » aux yeux de Saint Simon, pour établir sa cour.
Comment alors la « piccola casa » dans un versailles d'à peine cinq cent habitants dont parlait l'ambassadeur de la Sérénissime (Venise) a accouché un siècle et demi plus tard d'un véritable palais de conte de fées, symbole de l'absolutisme royal? C'est la question à laquelle nous allons tenter de répondre.
Et cela ne peut se faire sans retracer l'historique de la construction de versailles sous l'Ancien Régime (I). Mais versailles ne se limite pas à une prouesse architecturale et décorative : versailles est avant tout le lieu de vie de la cour et l'on ne peut pleinement saisir l'admiration suscitée par le Palais si l'on ne s'intéresse pas à la folle vie que menaient les courtisans du Roi Soleil (II). Mais les journées révolutionnaires de 1789, en sonnant le glas de la Monarchie absolue, mettront fin à cette vie de fastes et de fêtes. Que devient alors versailles ? (III)