La vie consacrée au regard de l'histoire

De plus en plus de personnes, aujourd'hui, veulent appartenir à la vie dite consacrée et cherchent à justifier leur droit à une consécration. Mais de quoi parle-t-on au juste ? La lecture des documents sur la vie consacrée émanant du Magistère ou de la Congrégation pour les Instituts de vie consacrée et les Sociétés de vie apostolique, permet de comprendre en partie le flou qui entoure ce secteur de la vie ecclésiale : l'histoire y est laissée totalement de côté et les concepts semblent remodelés à loisir au gré des nécessités pastorales. Que veulent donc dire les termes « consécration » et « vie consacrée » si facilement employés ? La théologie historique pourra nous permettre de répondre à la question. Le Pseudo-Denys peut être considéré comme le chef de file, lorsqu'on se demande quand a commencé à apparaître une réflexion théologique sur la consécration entendue comme consécration particulière. Il réfléchit, dans la Hiérarchie ecclésiastique, sur la consécration monastique. À ses yeux, elle établit la vie monastique au-dessus de la vie baptismale, mais cependant au-dessous de la consécration sacerdotale.