« Voiles islamiques », « tournantes », les cités sont-elles en feu ?

Les cités sont-elles en feu ? Cette question récurrente apparaît naturelle aujourd'hui - on le voit à travers le nombre élevé de publications plus ou moins scientifiques à ce sujet qui paraissent-. Or, cette interrogation ne va pas de soi et est historiquement située. Cette question s'est constituée comme un problème social en France il y a environ 25 ans, lorsque la société française a découvert lors de l'été 1981 les « rodéos » au quartier des Minguettes dans l'agglomération lyonnaise. Des jeunes de cités volaient des voitures puissantes dans le centre-ville et organisaient des « rodéos » dans les quartiers avant de brûler les bolides. Cet événement extrêmement spectaculaire vaudra aux cités une couverture médiatique nouvelle, bien plus large. Une médiatisation qui, à partir de cet instant, deviendra chronique. La question des cités devient alors une nouvelle catégorie d'analyse centrale des problèmes sociaux en France. Cette question va alors contenir en elle la plupart des malaises de la société : chômage, délinquance, émeutes, économie parallèle, échec scolaire, immigration, ghetto... Et des malaises considérés comme plus spécifiques aux cités, comme les tournantes, la question du voile islamique ou, plus récemment les violences urbaines de novembre 2005.
Mais, derrière ce problème social qui apparaît global et avec une forte unité, se cache en fait une réalité bien plus complexe.
Nous constaterons donc dans un premier temps que la définition de la cité pose problème. À travers trois exemples symptomatiques, nous tenterons de voir en quoi les cités sont stéréotypées et vues « en feu » dans les médias, comme dans les représentations collectives.
Nous essaierons dans un second temps de déconstruire les stigmatisations et simplifications outrancières pour relativiser ce «feu » des cités, tout en adoptant un point de vue critique face aux réponses politiques adoptées.