Xénophon, Banquet, II, 2-4

Exposé Histoire & géographie Histoire antique

Date de publication :

08/03/2007

Langue :

Français

Format :

.doc

Nombre de pages :

5 pages

Niveau :

avancé

Consulté :

3 fois

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Sommaire :

Sommaire

L'odeur des femmes
1. De l'usage du parfum chez les femmes
2. Le point de vue de Socrate
L'odeur spécifique des citoyens
1. Un moyen de se différencier des autres
2. Exaltation du bon citoyen
Une exhortation à la kalokagathia
1. La kalokagathia comme caractéristique des plus vieux
2. Callias : un kalos kagathos en devenir

Résumé :

Le personnage de Socrate a beaucoup influencé les écrits de ceux qui se présentent comme ses disciples, qu'il s'agisse de Platon ou de xénophon. Ces deux auteurs ont un autre point commun, celui d'avoir rédigé chacun un banquet, dont on ne connaît pas les dates respectives. C'est à celui de xénophon, auteur grec né aux alentours de 430 et mort vers 355 avant JC, que nous allons nous intéresser ici, puisque notre texte en est extrait. Dans les premières lignes de son ouvrage, xénophon explique qu'il considère que « ce ne sont pas seulement les actions sérieuses des hommes distingués qui sont dignes de mémoire, mais aussi leurs divertissements », c'est pourquoi il décide d'écrire ce banquet. Notre texte est extrait des paragraphes 2 à 4 de la deuxième partie de cette oeuvre. La première partie traite de la rencontre lors des Grandes Panathénées d'Athènes, de Callias, un homme en vue d'Athènes, et d'un groupe d'hommes (parmi lesquels Socrate, Critobule, et Nikéraos cités dans notre extrait). Callias les convie alors dans sa maison du Pirée où il donne un banquet en l'honneur d'Autolycos, tout juste vainqueur au pancrace, et dont il est d'ailleurs amoureux. Le banquet commence avec le deipnon, le repas proprement dit, marqué par l'intervention d'un bouffon. Puis on fait la libation, on chante le péan (il s'agit d'un chant en choeur en l'honneur des dieux), et les divertissements débutent avec l'arrivée d'un Syracusain, d'un jeune garçon joueur de cithare, d'une joueuse de flûte et d'une danseuse. Suit notre extrait, où Callias propose de faire apporter des parfums mais Socrate s'y oppose, sous prétexte que leur usage est réservé aux femmes. Socrate explique que les hommes doivent dégager une odeur spécifique : celle de l'huile des gymnases, et que les plus âgés doivent eux respirer la vertu.
On ne connaît pas la date de rédaction de cet ouvrage, en revanche, on sait que les Grandes Panathénées évoquées dans le texte se sont déroulées lors de l'été 422. xénophon était alors trop jeune pour pouvoir y participer, contrairement à ce qu'il prétend dans son prologue : « je le sais pour en avoir été témoin et mon désir est aujourd'hui de les faire connaître ». De fait, on peut penser à juste titre que les faits et les discours rapportés dans ce banquet sont une transcription de faits et de discours ultérieurs auxquels xénophon aurait assisté.
A travers l'étude de ce texte, nous chercherons à déterminer quels sont les usages du parfum, en quoi l'odeur peut être un critère de reconnaissance du citoyen, et quel modèle de citoyenneté xénophon cherche à véhiculer. Dans une première partie, nous nous attacherons à l'usage du parfum par les femmes, et à sa remise en question par Socrate. Puis nous verrons que les citoyens ont et se doivent d'avoir une odeur bien spécifique : celle de l'huile des gymnases. Enfin, nous verrons comment le propos de xénophon, l'exhortation à la kalos kagathia, apparaît en filigrane du texte.