Y a-t-il une crise du militantisme ?

En effet, le militantisme dit traditionnel, politique et syndical, est apparu dans la seconde moitié du XIXe siècle en même temps que la généralisation de l'économie de marché et l'essor du salariat qui donne naissance au mouvement ouvrier particulièrement influent aux États-Unis et en Grande-Bretagne. Malgré une tradition d'hostilité envers les associations (loi Chapelier de 1791 interdisant les guildes), les syndicats sont reconnus, en France, par la loi Waldeck-Rousseau de 1884 et par la loi relative à la liberté d'association de 1901. L'action collective assure les droits des salariés sur fond de lutte des classes. Après la Seconde Guerre mondiale, le militantisme partisan dépasse le cadre des ouvriers et s'institutionnalise alors que le Parti Communiste est à l'apogée de son influence (on compte près d'un million d'adhérents en 1945). Après la forte mobilisation de mai 1968, on constate une érosion de ce militantisme de masse qui se traduit par une désaffection de l'engagement politique et syndical (on estime à environ 770 000 le nombre d'adhérents tout partis confondus, soit moins de 2% de la population adulte).
Certains sociologues parlent d'effondrement du militantisme traditionnel tandis que d'autres voient un renouvellement des structures de l'action collective.
On peut alors se demander si la perte de vitesse du militantisme partisan et syndical signifie pour autant la disparition de l'engagement collectif.